Το Δάσος και τα Δέντρα: Η Στρατηγική Παράλυση της Ουκρανίας

Ρωσο-Ουκρανικός Πόλεμος: Φθινόπωρο 2024

του Big Serge*
μετάφραση Φλώρα Παπαδέδε

31/10/2024

Σε όλες τις εποχές της ανθρώπινης ιστορίας, οι παρατεταμένοι πόλεμοι υψηλής έντασης ήταν οι πιο περίπλοκες και δυσβάστακτες προκλήσεις που μπορεί να αντιμετωπίσει ένα κράτος. Η διεξαγωγή του πολέμου δημιουργεί μια πολύπλευρη πίεση στις κρατικές εξουσίες συντονισμού και κινητοποίησης, απαιτώντας μια συγχρονισμένη, πλήρους φάσματος κινητοποίηση των εθνικών πόρων. Δεν αποτελεί σύμπτωση ότι οι περίοδοι έντονων πολέμων έχουν συχνά ωθήσει στην ταχεία εξέλιξη των κρατικών δομών και εξουσιών, με το κράτος να αναγκάζεται να δημιουργήσει νέες μεθόδους ελέγχου στη βιομηχανία, τους πληθυσμούς και την οικονομία για να διατηρήσει τη συνέχιση των πολεμικών επιχειρήσεων. Ακόμη και σε μια χώρα όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, η οποία αρέσκεται να θεωρεί τον εαυτό της ως σχετικά ανέγγιχτο από τον πόλεμο, οι εποχές της ταχείας επέκτασης του κράτους και της χωροκατακτητικής διοικητικής ανάπτυξης έχουν συσχετιστεί με τους μεγάλους πολέμους της χώρας: η ομοσπονδιακή γραφειοκρατία αναπτύχθηκε με μαζικά άλματα κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου και των Παγκόσμιων Πολέμων και ο μηχανισμός κρατικής ασφάλειας διογκώθηκε για να εξυπηρετήσει τον Παγκόσμιο Πόλεμο κατά της Τρομοκρατίας. Ο πόλεμος είναι καταστροφικός, αλλά είναι επίσης ένα κίνητρο για ραγδαίες τεχνολογικές αλλαγές και κρατική επέκταση.

Οι μυριάδες αποφάσεις και τα καθήκοντα που αντιμετωπίζει ένα κράτος σε πόλεμο μπορούν εύκολα να θολώσουν το μυαλό και καλύπτουν τον τεχνικό, τακτικό, επιχειρησιακό, βιομηχανικό και οικονομικό τομέα. Επιλέγοντας πού θα αναπτυχθεί αυτό ή εκείνο το τάγμα πεζικού, πόσα χρήματα θα επενδυθούν σε αυτό ή εκείνο το οπλικό σύστημα, πώς θα αποκτηθούν και θα διατεθούν σπάνιοι πόροι όπως η ενέργεια και τα καύσιμα – όλες οι αποφάσεις λαμβάνονται σε μια τεράστια αλληλουχία αβεβαιότητας και τύχης. Το εύρος αυτού του προβλήματος συντονισμού είναι εκπληκτικό και γίνεται εύκολα αντιληπτό στο πλαίσιο εκατοντάδων χιλιάδων ή και εκατομμυρίων ανδρών που πολεμούν σε χιλιάδες χιλιόμετρα μέτωπο, καταναλώνοντας απίστευτες ποσότητες πυρομαχικών, τροφίμων και καυσίμων.

Το τεράστιο εύρος αυτού του αγώνα για τον συντονισμό φέρει την εγγενή απειλή της διάχυσης και της διάσπασης της προσοχής στη λήψη αποφάσεων, με μια τεράστια γκάμα επιχειρησιακών λεπτομερειών και ανταγωνιστικών πολιτικών σχέσεων που προκαλούν παράλυση στη δυνατότητα για εστίαση του στρατού και του κράτους. Ο πόλεμος αρχίζει να αποκτά δική του δυναμική και να αποδεσμεύεται από τη στρατηγική κατεύθυνση. Το πρωτότυπο παράδειγμα αυτής της κατάστασης είναι, φυσικά, η ναζιστική Γερμανία, η οποία μέχρι το 1943 συνέχισε να διεξάγει πόλεμο με εξαιρετική ενέργεια και ένταση, αλλά χωρίς ενιαίο στρατηγικό σκοπό ή θεωρία για τη νίκη. Η γερμανική προσπάθεια και το δυναμικό της δεν επιβραδύνθηκαν ποτέ σε σοβαρό βαθμό. Ο γερμανικός στρατός συνέχισε να μάχεται και να κρατά θέσεις, οι Γερμανοί διοικητές συνέχισαν να διασκέπτονται και να διαφωνούν για την κατοχή αυτής της προεξέχουσας ή εκείνης της γραμμής του ποταμού. Η γερμανική βιομηχανία συνέχισε να παράγει πυρομαχικά και προηγμένα όπλα και η γερμανική επιμελητεία συνέχισε να μεταφέρει τεράστιες ποσότητες άνθρακα, καυσίμων, προμηθειών και ανθρώπινης βιομάζας πέρα ​​δώθε σε όλη την ήπειρο. Ωστόσο, αυτή η τεράστια ενέργεια και ένταση δεν ήταν ενταγμένη σε μια θεωρία νίκης και η πολεμική προσπάθεια της Γερμανίας αποσπάστηκε από κάθε πολιτική ή στρατηγική αίσθηση σχετικά με τον τερματισμό της σύγκρουσης με οποιοδήποτε άλλο τρόπο, εκτός από την καταστροφή της ίδιας της Γερμανίας.

Με άλλα λόγια, ο πόλεμος ως τεράστιο πρόβλημα συντονισμού και κινητοποίησης φέρει πάντα την επικίνδυνη πιθανότητα να χαθεί το δάσος για χάρη των δέντρων, όπως λέει η γνωστή έκφραση. Η διασπορά της ενέργειας σε τακτικές, τεχνικές και βιομηχανικές λεπτομέρειες απειλεί να αποσπάσει το κράτος από μια συνεκτική θεωρία νίκης. Αυτή η απειλή γίνεται πιο πιεστική όσο πιο παρατεταμένος γίνεται ένας πόλεμος, καθώς οι αρχικές θεωρίες για το πώς θα εξελιχθεί η σύγκρουση ανατρέπονται από τα γεγονότα, ξεθωριάζουν και θάβονται στη συνέχεια από επακόλουθα σχέδια, την τύχη και την εξάντληση.

Καθώς ο πόλεμος στην Ουκρανία πλησιάζει τον τρίτο χειμώνα του, η ουκρανική πολεμική προσπάθεια φαίνεται τώρα να είναι εξίσου χωρίς κατεύθυνση και άτονη. Οι προηγούμενες προσπάθειες για την ανάληψη της πρωτοβουλίας στο πεδίο της μάχης απέτυχαν, οι πόροι των Ενόπλων Δυνάμεων της Ουκρανίας (ΕΔΟ) έχουν σταθερά εξαντληθεί και η Ρωσία συνεχίζει μεθοδικά να διασπά την αλυσίδα των φρουρίων της Ουκρανίας στο Ντονμπάς. Η πολεμική προσπάθεια της Ουκρανίας συνεχίζεται αμείωτη, αλλά η ενέργειά της και η εστίασή της φαίνονται όλο και περισσότερο παραλυμένες και αποσπασμένες από ένα συγκεκριμένο όραμα ή μια θεωρία νίκης.

Σχεδιάγραμμα Απελπισίας: Το Σχέδιο Νίκης

Στην Ουκρανία, η κεντρική πολιτική εξέλιξη τον Οκτώβριο ήταν η δραματική αποκάλυψη του αποκαλούμενου «Σχεδίου Νίκης» του Προέδρου Ζελένσκι, το οποίο έθεσε έναν αδύναμο οδικό χάρτη για την Ουκρανία προκειμένου να κερδίσει τον πόλεμο χωρίς να εκχωρήσει εδάφη στη Ρωσία. Από πολλές απόψεις, η παρουσίαση ενός «σχεδίου νίκης», περισσότερο από δυόμισι χρόνια μετά τον πόλεμο, είναι πολύ παράξενη. Ίσως τώρα αξίζει τον κόπο να εξετάσουμε τον πόλεμο ολιστικά και να αναλογιστούμε ότι αυτό δεν είναι το πρώτο θεωρητικό πλαίσιο νίκης της Ουκρανίας. Στην πραγματικότητα, το Κίεβο έχει επιδιώξει μέχρι σήμερα τουλάχιστον τέσσερις διαφορετικούς στρατηγικούς άξονες, που όλοι τους έχουν αποτύχει.

Αρχικά, πρέπει να θυμηθούμε τι σημαίνει «νίκη» για την Ουκρανία, μέσα στα όρια  των στρατηγικών στόχων που η ίδια εξέφρασε. Η Ουκρανία έχει ορίσει τη δική της νίκη ως την επιτυχή ανάκτηση των συνόρων της, όπως αυτά ήταν κατά το 1991, που σημαίνει όχι μόνο την εκδίωξη των ρωσικών δυνάμεων από το Ντονμπάς αλλά και την ανακατάληψη της Κριμαίας. Επιπλέον, έχοντας επιτύχει αυτούς τους στόχους επί του εδάφους, το Κίεβο αναμένει την ένταξή του στο ΝΑΤΟ και τις σχετικές αμερικανικές εγγυήσεις ασφαλείας ως έπαθλο για τη νίκη.

Αντιλαμβανόμενοι τους υψηλούς στόχους του ουκρανικού πλαισίου νίκης, μπορούμε να αρθρώσουμε πολλές διαφορετικές «θεωρίες νίκης» που έχει ακολουθήσει η Ουκρανία. Τις τιτλοφορώ ως εξής:

• Η θεωρία του σύντομου πολέμου: Αυτός ήταν ο πρωταρχικός στρατηγικός σκοπός στο πρώτο έτος του πολέμου (2022), ο οποίος προϋπέθετε ότι η Ρωσία προσδοκούσε έναν σύντομο πόλεμο ενάντια σε μια απομονωμένη Ουκρανία. Αυτή η θεωρία νίκης βασιζόταν στην υπόθεση ότι η Ρωσία δεν θα ήταν πρόθυμη ή θα ήταν ανίκανη να δεσμεύσει τους απαραίτητους πόρους μπροστά σε μια απροσδόκητη ουκρανική αντίσταση και τον καταιγισμό στρατιωτικής υποστήριξης και κυρώσεων από τη Δύση. Υπήρχε ένας πυρήνας αλήθειας στη βάση αυτής της θεωρίας, με την έννοια ότι οι πόροι που κινητοποιήθηκαν από τη ρωσική πλευρά ήταν ανεπαρκείς τον πρώτο χρόνο του πολέμου (οδηγώντας σε σημαντικές ουκρανικές επιτυχίες στο πεδίο της μάχης, π.χ. στο Χάρκοβο). Ωστόσο, αυτή η φάση του πολέμου έληξε τον χειμώνα του 2022 με την επιστράτευση στη Ρωσία και τη στροφή της ρωσικής οικονομίας σε πολεμική βάση.
• Το Σχέδιο Απομόνωσης της Κριμαίας: Αυτή η θεωρία νίκης πήρε την πρωτοκαθεδρία το 2023 και καθόρισε την Κριμαία ως το στρατηγικό κέντρο βάρους[1] για τη Ρωσία. Επομένως, το Κίεβο υπέθεσε ότι διακόπτοντας τη σύνδεσή της με την Κριμαία, η Ρωσία θα μπορούσε να ακρωτηριαστεί ή να αποσυρθεί οριστικά από τον πόλεμο -ένα σχέδιο που απαιτούσε την κατάληψη ενός διαδρόμου στη χερσαία γέφυρα μεταξύ Ρωσίας – Κριμαίας στην Αζοφική θάλασσα, μέσω μιας μηχανοκίνητης αντεπίθεσης, φέρνοντας την Κριμαία και τις διασυνδέσεις της με τη Ρωσία στην κοντινή εμβέλεια των ουκρανικών οπλικών συστημάτων. Το σχέδιο αυτό κατέρρευσε με την αποφασιστική ήττα της ουκρανικής χερσαίας επιχείρησης στον άξονα Ορέχοβ – Ραμπότινο.
• Η Θεωρία Φθοράς: Προϋπέθετε ότι η αμυντική τοποθέτηση της Ουκρανίας στο Ντονμπάς θα μπορούσε να επιβάλει δυσανάλογες και καταστροφικές απώλειες στον ρωσικό στρατό και να υποβαθμίσει εντελώς τη μαχητική ικανότητα της Ρωσίας, ενώ η μαχητική ισχύς της Ουκρανίας θα αναγεννιούνταν μέσω των δυτικών παραδόσεων όπλων και της εκπαιδευτικής βοήθειας.
• Η θεωρία της Αντί-Πίεσης: Τέλος, η Ουκρανία αξίωσε ότι μια εκστρατεία πίεσης σε πολλαπλούς τομείς στη Ρωσία, συμπεριλαμβανομένης της κατάληψης ρωσικού εδάφους στην περιφέρεια του Κουρσκ, μια εκστρατεία χτυπημάτων σε ρωσικά στρατηγικά πλεονεκτήματα και η συνεχιζόμενη πίεση των δυτικών κυρώσεων, θα προωθούσε την κατάρρευση της θέλησης της Ρωσίας να πολεμήσει.

Τέτοιες «θεωρίες νίκης» είναι κρίσιμο να κρατιούνται στο πίσω μέρος του μυαλού μας και δεν πρέπει να ξεχνιούνται ανάμεσα στις τόσες συζητήσεις για τις επιχειρησιακές και τεχνικές λεπτομέρειες του πολέμου επί του πεδίου (όσο ενδιαφέρουσες κι αν είναι). Οι ενέργειες στο πεδίο της μάχης αποκτούν νόημα μόνο όταν συσχετίζονται με ένα συγκεκριμένο ζωντανό στρατηγικό όραμα. Ο ενθουσιασμός για την ανταλλαγή εδαφών και ζωών στο Κουρσκ ή στους αστικούς οικισμούς γύρω από το Ποκρόφσκ (Κρασνοαρμέισκ) αποκτά νόημα όταν συνδέεται με μια συγκεκριμένη στρατηγική αντίληψη νίκης.

Το πρόβλημα για τους Ουκρανούς είναι ότι, τουλάχιστον μέχρι στιγμής, όλα τα πρωταρχικά στρατηγικά τους οράματα έχουν αποτύχει – όχι μόνο με τους δικούς τους συγκεκριμένους όρους στο έδαφος, αλλά και στη σύνδεσή τους με τη «νίκη» καθαυτή. Ένα συγκεκριμένο παράδειγμα μπορεί να είναι χρήσιμο. Η επίθεση της Ουκρανίας στην περιοχή του Κουρσκ απέτυχε στο έδαφος (περισσότερες λεπτομέρειες για αυτό αργότερα) με την προέλαση να παρεμποδίζεται νωρίς από τις ρωσικές άμυνες και τώρα να υποχωρεί σταθερά με μεγάλες απώλειες. Αλλά η επίθεση αποτυγχάνει επίσης σαν ιδέα: η επιδρομή και η κατοχή ρωσικού εδάφους στο Κουρσκ έκανε τη Μόσχα πιο αδιάλλακτη και απρόθυμη να διαπραγματευτεί και δεν κατάφερε να μεταβάλει ουσιαστικά τους όρους υποστήριξης του ΝΑΤΟ προς την Ουκρανία.

Αυτό είναι το πρόβλημα της Ουκρανίας. Επιδιώκει την επιστροφή όλων των εδαφών που είχε το 1991, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που τώρα ελέγχει και διοικεί η Ρωσία, πολλά από τα οποία είναι πολύ πέρα ​​από την πραγματική στρατιωτική εμβέλεια της Ουκρανίας. Είναι εντελώς αδιανόητο, για παράδειγμα, να θεωρούμε ότι η Ουκρανία θα ανακαταλάβει το Ντονιέτσκ με μια χερσαία επιχείρηση. Το Ντονιέτσκ είναι μια τεράστια βιομηχανική πόλη με σχεδόν ένα εκατομμύριο κατοίκους, ασφαλισμένη πολύ πίσω από τις ρωσικές πρώτες γραμμές και πλήρως ενσωματωμένη στις υλικοτεχνικές αλυσίδες της Ρωσίας. Ωστόσο, η ανακατάληψη του Ντονιέτσκ αποτελεί ρητό στόχο της ουκρανικής πολεμικής προσπάθειας.

Η συνεχιζόμενη άρνηση της Ουκρανίας να «διαπραγματευτεί» την παράδοση οποιουδήποτε εδάφους εντός των συνόρων του 1991, φέρνει το Κίεβο σε στρατηγικό αδιέξοδο. Είναι άλλο πράγμα να λέμε ότι η Ουκρανία δεν θα εγκαταλείψει εδάφη που κατέχει αυτή τη στιγμή, αλλά το Κίεβο έχει επεκτείνει τους πολεμικούς του στόχους ώστε να συμπεριλάβει εδάφη που βρίσκονται σταθερά υπό ρωσικό έλεγχο, πολύ πέρα ​​από τη στρατιωτική εμβέλεια της Ουκρανίας. Αυτό δεν αφήνει στην Ουκρανία καμία πιθανότητα να τερματίσει τον πόλεμο χωρίς να χάσει με τους δικούς της όρους, επειδή οι δικοί της πολεμικοί στόχοι απαιτούν βασικά την πλήρη κατάρρευση της ικανότητας της Ρωσίας να πολεμήσει.

Και έτσι, φτάνουμε στο άτονο «σχέδιο νίκης» του Ζελένσκι. Ίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το σχέδιο είναι μόλις κάτι περισσότερο από μια έκκληση προς τη Δύση να μπει για τα καλά μέσα στην Ουκρανία. Για την ακρίβεια, οι σχεδίες του σχεδίου νίκης είναι:

• Μια επίσημη υπόσχεση για ένταξη της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ.
• Εντατικότερη δυτική βοήθεια για την αναστύλωση της ουκρανικής αεράμυνας και τον εξοπλισμό πρόσθετων μηχανοκίνητων ταξιαρχιών.
• Περισσότερα δυτικά πυραυλικά συστήματα και το πράσινο φως για επίθεση σε στόχους βαθιά μέσα στην προ-πολεμική Ρωσία (κάτι που η Ουκρανία κάνει ούτως ή άλλως).
• Μια νεφελώδης υπόσχεση για την οικοδόμηση μιας «μη πυρηνικής αποτρεπτικής δυνατότητας» κατά της Ρωσίας, η οποία θα πρέπει να ερμηνευθεί ως επέκταση του αιτήματος βοήθειας από τη Δύση για την έναρξη βαθιών χτυπημάτων στο ρωσικό έδαφος.
• Δυτικές επενδύσεις στην εκμετάλλευση ορυκτών πόρων της Ουκρανίας για την οικονομική αποκατάσταση της χώρας.

Όταν τα συνδυάσετε όλα μαζί, το «σχέδιο νίκης» είναι ουσιαστικά μια έκκληση για περισσότερη βοήθεια, ζητώντας από το ΝΑΤΟ να αναστήσει τις επίγειες δυνάμεις και την αεράμυνα της Ουκρανίας, παρέχοντας παράλληλα ενισχυμένες δυνατότητες στην εμβέλεια των κτυπημάτων, με μακροπρόθεσμη ενσωμάτωση στη Δύση μέσω της ένταξης στο ΝΑΤΟ και της εκμετάλλευσης από τους δυτικούς των φυσικών πόρων της Ουκρανίας. Αν προσθέσετε και μερικά συμπληρωματικά αιτήματα (όπως η ενσωμάτωση της Ουκρανίας στο ISR[2] πραγματικού χρόνου του ΝΑΤΟ), είναι σαφές ότι το Κίεβο εναποθέτει όλες του τις ελπίδες σε κάποιο ενδεχόμενο έναυσμα για άμεση επέμβαση του ΝΑΤΟ.

Και τελικά, αυτό είναι που έχει δημιουργήσει το άλυτο στρατηγικό αδιέξοδο της Ουκρανίας. Το Κίεβο επιθυμεί ξεκάθαρα το ΝΑΤΟ να παρέμβει άμεσα στη σύγκρουση και αυτό έχει βάλει την Ουκρανία σε μια πορεία συνεχούς κλιμάκωσης. Η επιδρομή της Ουκρανίας στην περιοχή του Κουρσκ και τα συνεχιζόμενα χτυπήματά της σε ρωσικούς στρατηγικούς πόρους, όπως αεροδρόμια, διυλιστήρια πετρελαίου και εγκαταστάσεις ISR, είναι ξεκάθαρα σχεδιασμένα για να σύρουν το ΝΑΤΟ στον πόλεμο, παραβιάζοντας σκόπιμα τις υποτιθέμενες ρωσικές «κόκκινες γραμμές» και δημιουργώντας ένα σπιράλ κλιμάκωσης. Την ίδια στιγμή, ο Ζελένσκι ισχυρίζεται ότι η ρωσική αποκλιμάκωση αποτελεί προϋπόθεση για οποιεσδήποτε διαπραγματεύσεις -ωστόσο, δεδομένης της άρνησής του να συζητήσει την εκχώρηση ουκρανικών εδαφών και την επιμονή του για ένταξη στο ΝΑΤΟ, δεν είναι σαφές αν υπάρχει κάτι για να συζητηθεί. Ειδικότερα, δήλωσε πρόσφατα ότι οι διαπραγματεύσεις είναι αδύνατες εάν η Ρωσία δεν σταματήσει τα χτυπήματά της στην ουκρανική ενεργειακή και ναυτιλιακή υποδομή.

Καταλήγουμε σε μια εικόνα όπου η γενική στρατηγική αντίληψη της Ουκρανίας φαίνεται να τραβάει προς δύο κατευθύνσεις. Προφορικά, ο Ζελένσκι συνέδεσε τις προοπτικές των διαπραγματεύσεων με την αποκλιμάκωση του πολέμου από την πλευρά της Ρωσίας (ενώ αποκλείει κατηγορηματικά οποιεσδήποτε διαπραγματεύσεις που σχετίζονται με τους πολεμικούς στόχους της Ρωσίας), αλλά οι ενέργειες της ίδιας της Ουκρανίας – που προσπαθεί να επαυξήσει τόσο τα πλήγματα μεγάλης εμβέλειας όσο και τη χερσαία εισβολή στη Ρωσία – αποτελούν συνεχή κλιμάκωση, όπως άλλωστε και οι διάφορες απαιτήσεις από το ΝΑΤΟ στο ειρηνευτικό του σχέδιο. Εδώ υπάρχει ένας συγκεκριμένος βαθμός στρατηγικής σχιζοφρένειας, που πηγάζει από το γεγονός ότι η αντίληψη για τη νίκη που έχει η ίδια η Ουκρανία βρίσκεται πολύ πέρα ​​από τα στρατιωτικά της μέσα. Οι δυτικοί παρατηρητές έχουν προτείνει ότι προϋπόθεση για τις διαπραγματεύσεις θα έπρεπε να είναι η σταθεροποίηση της άμυνας της Ουκρανίας στο Ντονμπάς – που στην ουσία σημαίνει περιορισμό και πάγωμα της σύγκρουσης – αλλά η ουκρανική προσπάθεια να επεκταθεί και να ανοίξει το μέτωπο με την επιδρομή στο Κουρσκ είναι ευθέως αντίθετη με αυτό.

Το αποτέλεσμα είναι τώρα ότι η Ουκρανία διεξάγει τον πόλεμο σαν να – σαν να μπορεί να προκληθεί τελικά η επέμβαση του ΝΑΤΟ, σαν να πρόκειται η Ρωσία να καταρρεύσει και να απομακρυνθεί από τις τεράστιες περιοχές που ήδη ελέγχει και σαν να μπορεί η δυτική βοήθεια να αποτελέσει πανάκεια για την επιδεινούμενη κατάσταση της Ουκρανίας στο πεδίο της μάχης. Όλα καταλήγουν σε μια τυφλή βουτιά προς στην άβυσσο, με την ελπίδα ότι κλιμακώνοντας και φθάνοντας στα άκρα τη σύγκρουση είτε η Ρωσία θα υποκύψει, είτε το ΝΑΤΟ θα παρέμβει ενεργά. Και στα δύο σενάρια, ωστόσο, η Ουκρανία βασίζεται σε εξωτερικές δυνάμεις, πιστεύοντας ότι το ΝΑΤΟ θα παράσχει ένα είδος από μηχανής Θεού που θα σώσει την Ουκρανία από την καταστροφή.

Η Ουκρανία αποτελεί σήμερα ένα τέλειο παράδειγμα στρατηγικής παράλυσης. Επιλέγοντας τίποτε λιγότερο από το πιο μαξιμαλιστικό είδος νίκης -την πλήρη ανάκτηση των συνόρων του 1991, την ένταξη στο ΝΑΤΟ και την ολοκληρωτική ήττα της Ρωσίας- προχωρά τώρα ολοταχώς, με μια υλική βάση και μια ζοφερή εικόνα στο πεδίο της μάχης, εντελώς αποπροσανατολισμένη από τη δική της αντίληψη για τη νίκη. Το «σχέδιο νίκης», όπως είναι, είναι μόλις κάτι περισσότερο από μια έκκληση για διάσωση. Είναι μια χώρα παγιδευμένη από τους δύο μύθους που κρατούν ζωντανή την ύπαρξή της – αφενός, η πίστη στην ολοκληρωτική δυτική στρατιωτική υπεροχή και αφετέρου η θεωρία για τη Ρωσία ως γίγαντα με πήλινα πόδια, έτοιμη να καταρρεύσει εσωτερικά από το βάρος ενός πολέμου που κερδίζει.

Στραγγαλίζοντας το Νότιο Ντονμπάς

Στο πεδίο της μάχης, το 2024 ήταν σε μεγάλο βαθμό μια χρονιά με συνεχείς ρωσικές νίκες. Την άνοιξη, το μέτωπο πέρασε σε μια νέα επιχειρησιακή φάση μετά την κατάληψη της Αβντέεφκα από τη Ρωσία, η οποία –όπως υποστήριξα τότε– άφησε τις ουκρανικές δυνάμεις χωρίς προφανή σημεία όπου θα μπορούσαν να αγκυρώσουν την επόμενη γραμμή άμυνάς τους. Οι ρωσικές δυνάμεις συνέχισαν να προελαύνουν στο νότιο Ντονμπάς με γενικά αμείωτο ρυθμό και ολόκληρη η νοτιοανατολική γωνία του μετώπου λυγίζει τώρα κάτω από τη συνεχιζόμενη ρωσική επίθεση.

Μια σύντομη ματιά στην κατάσταση του μετώπου αποκαλύπτει τη δεινή κατάσταση της άμυνας των ΕΔΟ. Οι ουκρανικές γραμμές στα νοτιοανατολικά βασίζονταν σε μια σειρά από καλά προστατευμένα αστικά φρούρια συνδεδεμένα μεταξύ τους, από το Ούγκλενταρ στο νοτιότερο άκρο, στη Κρασνογκόροφκα (η οποία υπερασπιζόταν την προσέγγιση στη λίμνη Βόβτσα), στην Αβντέεφκα (μπλοκάροντας την κύρια γραμμή έξω από το Ντονιέτσκ στα βορειοδυτικά), μέχρι το οικιστικό συγκρότημα Τορέτσκ – Νιου Γιορκ (Ντζερζίνσκ – Νοβογκρόντοφκα). Οι ΕΔΟ έχασαν τις πρώτες τρεις σε διάφορα χρονικά σημεία του 2024 και αυτή τη στιγμή διατηρούν ίσως το 50% του Τορέτσκ (Ντζερζίνσκ). Η απώλεια αυτών των φρουρίων έχει κλονίσει την ουκρανική άμυνα σε ένα μέτωπο σχεδόν 100 χιλιομέτρων και οι επακόλουθες προσπάθειες σταθεροποίησης της γραμμής παρεμποδίστηκαν από την έλλειψη επαρκών αμυντικών οχυρώσεων σε βάθος, τις ανεπαρκείς εφεδρείες και την απόφαση της ίδιας της Ουκρανίας να στείλει πολλούς από τους καλύτερους μηχανοκίνητους σχηματισμούς της στο Κουρσκ. Κατά συνέπεια, η Ρωσία έχει προχωρήσει σταθερά προς το Ποκρόφσκ (Κρασνοαρμέισκ), χαράσσοντας μία εξέχουσα με περίμετρο 80 χιλιομέτρων.

Η εικόνα που αναδύεται δείχνει εξαιρετικά αποδυναμωμένες ουκρανικές μονάδες που εκδιώκονται σταθερά από άσχημα προετοιμασμένες αμυντικές θέσεις. Ουκρανικά ρεπορτάζ του Σεπτεμβρίου αποκάλυψαν ότι ορισμένες ουκρανικές ταξιαρχίες στον άξονα του Ποκρόφσκ (Κρασνοαρμέισκ) έχουν μειωθεί σε λιγότερο από το 40% της πλήρους δύναμής τους σε πεζικό, καθώς οι αντικαταστάσεις υπολείπονται κατά πολύ σε σχέση με τα ποσοστά φθοράς, και τα πυρομαχικά φθίνουν καθώς η επιχείρηση στο Κουρσκ έχει προτεραιότητα εφοδιασμού. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, πολλά από τα ρεπορτάζ σε αυτό το μέτωπο υπονοούσαν ότι το Ποκρόφσκ (Κρασνοαρμέισκ) ήταν ο κύριος επιχειρησιακός στόχος της επίθεσης, αλλά αυτό ποτέ δεν αποδείχθηκε πραγματικά δόκιμο. Μάλλον, το πραγματικό πλεονέκτημα της εκρηκτικής προέλασης προς το Ποκρόφσκ (Κρασνοαρμέισκ) ήταν ότι έδωσε στους Ρώσους πρόσβαση στα υψώματα στα βόρεια του ποταμού Βόβτσα. Ταυτόχρονα, η κατάληψη του Ούγκλενταρ και το επακόλουθο σημαντικό ρήγμα στο πολύ νότιο άκρο της γραμμής θέτει τους Ρώσους σε κατηφορική κατεύθυνση. Οι ουκρανικές θέσεις κατά μήκος του Βόβτσα – συγκεντρωμένες γύρω από το Κουράχοβο, το οποίο αποτελεί το επίκεντρο της ουκρανικής θέσης εδώ και πολλά χρόνια – βρίσκονται όλες στον πυθμένα μιας ομαλής λεκάνης απορροής ποταμού, με τις ρωσικές δυνάμεις να κατεβαίνουν από ανωφέρεια τόσο από το νότο (τον άξονα του Ούγκλενταρ), όσο και από τον βορρά (τον άξονα του Ποκρόφσκ).

Οι Ουκρανοί υπερασπίζονται τώρα μια σειρά από μερικώς περικυκλωμένες θέσεις στην κατωφέρεια, με τον ποταμό Βόβτσα και τη λίμνη να λειτουργούν ως σύνδεσμος μεταξύ τους. Στη βόρεια όχθη, οι ουκρανικές δυνάμεις συμπιέζονται γρήγορα προς τη λίμνη σε μια επικίνδυνη προεξοχή (ιδιαίτερα μετά την απώλεια του Γκίρνικ [Γκόρνιακ] την τελευταία εβδομάδα του Οκτωβρίου). Εν τω μεταξύ, οι Ρώσοι έχουν προκαλέσει πολλά ρήγματα στη νότια γραμμή, φτάνοντας στις πόλεις Σαχτάρσκ και Μπογκογιαβλένκα (Ντομπροβόλσκ). Αυτή η προέλαση είναι ιδιαίτερα σημαντική λόγω του προσανατολισμού των ουκρανικών αμυντικών θέσεων σε αυτήν την περιοχή. Οι περισσότερες από τις γραμμές χαρακωμάτων και τα οχυρά σημεία της Ουκρανίας είναι διατεταγμένα για να αμύνονται έναντι μιας προέλασης από το νότο (δηλαδή, λειτουργούν με ανατολικό-δυτικό προσανατολισμό), ιδιαίτερα στον άξονα βόρεια της Βελίκα Νοβοσίλκα. Αυτό σημαίνει, στην ουσία, ότι η κατάληψη του Ούγκλενταρ και η προέλαση προς τη Σαχτάρσκ έχουν υπερφαλαγγίσει τις καλύτερες ουκρανικές θέσεις στα νοτιοανατολικά.

Είναι πιθανό ότι οι επόμενες εβδομάδες θα δουν τη ρωσική δυναμική να συνεχίζεται, διασπώντας τις λεπτές ουκρανικές άμυνες στη νότια γραμμή και ταυτόχρονα προελαύνοντας από τα υψώματα στον άξονα Σελίντοβο – Νοβοντμίτροφκα προς Αντρέεφκα, που σχηματίζει το κέντρο βάρους που συγκλίνουν και οι δύο ρωσικές λαβίδες. Η Ουκρανία αντιμετωπίζει την απώλεια ολόκληρης της νοτιοανατολικής γωνίας του μετώπου, συμπεριλαμβανομένου του Κουράχοβο, τους επόμενους μήνες.

Η τρέχουσα τροχιά της ρωσικής προέλασης υποδηλώνει ότι μέχρι το τέλος του 2024, θα βρίσκεται στα πρόθυρα της πλήρους κατάληψης του νοτιοανατολικού τομέα του μετώπου, προωθώντας την πρώτη γραμμή σε ένα ευρύ τόξο που θα εκτείνεται από την Αντρέεφκα στο Τορέτσκ (Ντζερζίνσκ). Αυτό θα έδινε στη Ρωσία τον έλεγχο του 70% περίπου της Περιφέρειας του Ντονιέτσκ και θα προετοίμαζε το έδαφος για την επόμενη φάση των επιχειρήσεων που θα κατευθυνθεί προς το Ποκρόφσκ (Κρασνοαρμέισκ) και θα επιτρέψει την εκκίνηση μιας ρωσικής προέλασης προς τα ανατολικά κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου Η15, που συνδέει το Ντονιέτσκ με τη Ζαπορόζιε.

Η μεθοδολογία της ρωσικής προέλασης έχει επίσης αναστατώσει τους υπολογισμούς της Ουκρανίας σε σχέση με τη φθορά και υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία ότι η ρωσική επίθεση δεν είναι βιώσιμη. Η Ρωσία στρέφεται όλο και περισσότερο σε μικρότερες μονάδες για να ανιχνεύει τις ουκρανικές θέσεις, ακολουθούμενες από σφοδρό βομβαρδισμό με κατευθυνόμενες βόμβες ολίσθησης και πυροβολικό πριν από την επίθεση. Η χρήση μικρών μονάδων ανίχνευσης (συχνά 5 έως 7 άνδρες) που ακολουθείται από τη φυσική καταστροφή ουκρανικών θέσεων περιορίζει τις ρωσικές απώλειες. Εν τω μεταξύ, η συνεχής παρουσία των μη επανδρωμένων αεροσκαφών Orlan (που πλέον πετούν ανενόχλητα λόγω των σοβαρών ελλείψεων της ουκρανικής αεράμυνας) δίνει στους Ρώσους ανεμπόδιστο ISR και η αυξανόμενη διαθεσιμότητα ολοένα μεγαλύτερων και μεγαλύτερου βεληνεκούς βομβών ολίσθησης έχει κάνει την καταστροφή των οχυρών σημείων της Ουκρανίας πολύ πιο εύκολη. Η μεταβαλλόμενη σχέση τακτικής-τεχνικής της ρωσικής επίθεσης έχει διαλύσει τις ελπίδες της Ουκρανίας για νικηφόρο ισολογισμό φθοράς. Οι δυτικοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι ο ρωσικός στρατός συνεχίζει να δέχεται περίπου 30.000 νεοσύλλεκτους το μήνα, που είναι πολύ περισσότεροι από ό,τι χρειάζεται για να αναπληρωθούν οι απώλειες. Με τη Mediazona[3] να καταμετρά μέχρι στιγμής περίπου 23.000 Ρώσους νεκρούς στη μάχη για το 2024, τα ρωσικά περιθώρια σε ανθρώπινο δυναμικό είναι εξαιρετικά βιώσιμα. Εν τω μεταξύ, η διοχέτευση ανθρώπινου δυναμικού στον ουκρανικό στρατό περιορίζεται όλο και περισσότερο: ακόμα και μετά την ψήφιση ενός νέου νόμου για επιστράτευση τον Μάιο, η δεξαμενή αντικαταστατών που εκπαιδεύονται μειώθηκε κατά περισσότερο από 40% και αυτή τη στιγμή μόλις 20.000 νέο προσωπικό βρίσκεται σε εκπαίδευση. Η έλλειψη αντικαταστατών και εναλλαγών έχει αφήσει τις μονάδες πρώτης γραμμής εξαντλημένες τόσο από υλική άποψη όσο και από ψυχολογική κατάσταση, με τις λιποταξίες και την ανυπακοή να αυξάνονται. Οι προσπάθειες της Ουκρανίας να διπλασιαστούν οι αριθμοί στο πρόγραμμα επιστράτευσης είχαν ανάμεικτα αποτελέσματα και αύξησαν ακούσια τις απώλειες, ωθώντας τους Ουκρανούς άνδρες να διακινδυνεύουν να πνιγούν για να αποδράσουν από την Ουκρανία.

Εν ολίγοις, η επίθεση της Ρωσίας στο Νότιο Ντονιέτσκ το 2024 έχει μέχρι στιγμής επιτύχει να εκδιώξει τις ΕΔΟ από τα ισχυρά τους σημεία στην πρώτη γραμμή, τα οποία υπερασπίζονταν σθεναρά από την αρχή του πολέμου: το Ούγκλενταρ, η Κρασνογκόροφκα και η Αβντέεφκα έπεσαν και το Τορέτσκ (το βορειότερο από αυτά τα φρούρια) είναι αμφισβητούμενο με τους Ρώσους  να ελέγχουν πάνω από τη μισή πόλη. Οι δύο πόλεις που παλαιότερα λειτουργούσαν ως ζωτικοί κόμβοι στα μετόπισθεν των ΕΔΟ (Ποκρόφσκ και Κουράχοβο) δεν βρίσκονται πλέον στα μετόπισθεν και έχουν γίνει πόλεις στην πρώτη γραμμή. Το Κουράχοβο ειδικότερα είναι πιθανό να πέσει τις επόμενες εβδομάδες. Οι Ρώσοι είναι, με μια λέξη, έτοιμοι να ολοκληρώσουν τη νίκη τους στο Νότιο Ντονιέτσκ.

Είναι σημαντικό να μην υποτιμάται η επιχειρησιακή και στρατηγική σημασία του γεγονότος αυτού. Με απλά λόγια, αυτό αποτελεί μια σημαντική πρόοδο προς τους σαφείς πολεμικούς στόχους της Ρωσίας για την κατάληψη των περιφερειών του Ντονμπάς (δίνοντας στη Ρωσία τον έλεγχο περίπου του 70% του Ντονιέτσκ και του 90%+ του Λουγκάνσκ). Η ολοκλήρωση της κατάληψης της νοτιοανατολικής γωνίας του μετώπου θα απλοποιήσει επίσης σημαντικά τα αμυντικά καθήκοντα της Ρωσίας, τόσο με την ώθηση της πρώτης γραμμής μακριά από τις ζωτικές σιδηροδρομικές διασυνδέσεις της, όσο και με τη μείωση της έκτασης του νότιου μετώπου. Το Ούγλενταρ, όσο το κρατούσαν οι ΕΔΟ, ήταν η πλησιέστερη ουκρανική θέση από τις σιδηροδρομικές γραμμές που συνδέουν την πόλη του Ντονιέτσκ με το νότιο μέτωπο και την Κριμαία. Ωθώντας το μέτωπο μέχρι τον Βόβτσα εξαλείφθηκε αυτή η πιθανή απειλή για τους σιδηροδρόμους. Επιπλέον, η σύντμηση του νότιου μετώπου μειώνει τις δυνατότητες μελλοντικών επιθετικών επιχειρήσεων της Ουκρανίας σε αυτόν τον άξονα. Εάν η Ρωσία μπορέσει να ωθήσει τη γραμμή προς τη Βελίκα Νοβοσίλκα, η συνολική της έκθεση στο μέτωπο του νότου θα συρρικνωθεί κατά σχεδόν 20%, σε περίπου 140 χιλιόμετρα, συμπιέζοντας το πεδίο μαχών και καθιστώντας τα ρωσικά αμυντικά καθήκοντα πολύ πιο απλά.

Δεν θέλουμε να δώσουμε την εντύπωση ότι ο χερσαίος πόλεμος στην Ουκρανία βρίσκεται κοντά στο τέλος του. Μετά την εδραίωση στο νότιο Ντονιέτσκ, ο ρωσικός στρατός θα μετακινήσει τα εφαλτήρια του στο Ποκρόφσκ (Κρασνοαρμέισκ) και στο Τσάσοφ Γιαρ για να προχωρήσει στην Κοσταντίνοφκα, όλα αυτά ως προοίμιο μιας μεγάλης επιχείρησης που στοχεύει στο τεράστιο οικιστικό συγκρότημα Κραματόρσκ-Σλαβιάνσκ. Ως προαπαιτούμενο, όχι μόνο θα χρειαστεί να καταλάβουν την Κοσταντίνοφκα αλλά και να ανακτήσουν τις προηγουμένως χαμένες θέσεις στον άξονα Λιμάν-Ίζιουμ, στη βόρεια όχθη του ποταμού Ντόνετς. Όλα αυτά είναι πολύπλοκα καθήκοντα μάχης που θα σύρουν τον πόλεμο τουλάχιστον μέχρι το 2026.

Παρ’ όλα αυτά, βλέπουμε ξεκάθαρα τον ρωσικό στρατό να σημειώνει σημαντική πρόοδο ως προς τους στόχους του. Θα είναι σε θέση να διαγράψει μεγάλο μέρος του νοτιοανατολικού μετώπου, με τις ΕΔΟ να εκδιώκονται από την ισχυρή αλυσίδα των προπολεμικών φρουρίων γύρω από την πόλη του Ντονιέτσκ. Αυτές οι απώλειες εγείρουν ένα άβολο ερώτημα για την Ουκρανία: αν δεν μπόρεσαν να αμυνθούν επιτυχώς στην Αβντέεφκα, το Ούγκλενταρ και τη Κρασνογκόροφκα, με τις μακροχρόνια δομημένες άμυνες και τα ισχυρά μετόπισθεν, πού ακριβώς υποτίθεται ότι θα σταθεροποιηθεί η άμυνά τους; Πρέπει επίσης να θέσουμε ένα άλλο αιχμηρό ερώτημα: στα πρόθυρα της απώλειας του Νότιου Ντονιέτσκ, με 100 ολόκληρα χιλιόμετρα μετώπου, γιατί πολλές από τις καλύτερες ταξιαρχίες της Ουκρανίας περιπλανώνται 350 χιλιόμετρα μακριά στην Περιφέρεια του Κουρσκ;

Επιχείρηση Κрепость: Έλεγχος της κατάστασης

Όταν η Ουκρανία ξεκίνησε για πρώτη φορά την επίθεσή της στο Κουρσκ, τον Αύγουστο, η αντίδραση των δυτικών σχολιαστών κυμαινόταν από συγκρατημένα αισιόδοξη έως ενθουσιώδης. Η επιχείρηση χαιρετίστηκε ποικιλοτρόπως ως ταπείνωση για τη Ρωσία, ένα τολμηρό στοίχημα για το άνοιγμα του μετώπου και μια ευκαιρία να αναγκαστεί η Ρωσία να διαπραγματευτεί για τον τερματισμό του πολέμου. Ακόμη και οι πιο μετρημένες αναλύσεις, που αναγνώριζαν την επισφαλή στρατιωτική λογική της επιχείρησης, επαίνεσαν την πολιτική λογική της και τα ψυχολογικά οφέλη από τη μετακίνηση του πολέμου στη Ρωσία.

Τρεις μήνες αργότερα, ο ενθουσιασμός έχει σβήσει και έχει γίνει σαφές ότι η Επιχείρηση Κούρσκ (την οποία ονόμασα Επιχείρηση Κрепость[4] ως φόρο τιμής στη Μάχη του Κουρσκ το 1943) απέτυχε όχι μόνο στις επιχειρησιακές της λεπτομέρειες, αλλά και εννοιολογικά (δηλαδή, σύμφωνα με τους δικούς της όρους) ως προσπάθεια αλλαγής της τροχιάς του πολέμου, ανατρέποντας την πολιτική λογική της Ρωσίας και εκτρέποντας δυνάμεις της από το Ντονμπάς. Η Κрепость δεν «ανέστρεψε το παλιρροϊκό κύμα», αλλά στην πραγματικότητα το έστειλε πιο γρήγορα στην Ουκρανία.

Μια σύντομη ενημέρωση για την εξέλιξη της επιχείρησης στο πεδίο θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε την κατάσταση. Η Ουκρανία επιτέθηκε στις 6 Αυγούστου με μια ποικιλία αποσπασμάτων κατάλληλων για ελιγμούς που αφαιρέθηκαν από τη συρρικνούμενη λίστα των μηχανοκίνητων ταξιαρχιών της και κατάφερε να πετύχει περίπου κάτι σαν στρατηγική έκπληξη, εκμεταλλευόμενη τη δασική κάλυψη γύρω από το Σούμι για να συγκεντρώσει τις δυνάμεις της. Η δασώδης περιοχή γύρω από το Σούμι προσφέρει ένα από τα ελάχιστα μέρη όπου είναι δυνατό να συγκαλυφθούν δυνάμεις από τις ρωσικές ISR και βρίσκεται σε πλήρη αντίθεση με τον επίπεδο και κυρίως άδενδρο νότο, όπου οι ουκρανικές προετοιμασίες για την αντεπίθεση του 2023 παρακολουθούνταν καλά από τους Ρώσους.

Εκμεταλλευόμενοι αυτή την απόκρυψη, οι Ουκρανοί αιφνιδίασαν τους Ρώσους συνοριοφύλακες και πέρασαν τα σύνορα την πρώτη ημέρα έναρξης της επίθεσης. Την Παρασκευή 9 Αυγούστου, η ουκρανική επίθεση είχε ήδη βαλτώσει ανεπανόρθωτα. Τρεις σημαντικοί παράγοντες μεσολάβησαν:

1. Η απροσδόκητα σκληρή αντίσταση στη Σούτζα των ρωσικών μηχανοκίνητων δυνάμεων τυφεκιοφόρων, η οποία ανάγκασε τους Ουκρανούς να σπαταλήσουν μεγάλο μέρος της 7ης και 8ης Αυγούστου στην περικύκλωση της πόλης πριν της επιτεθούν.
2. Η επιτυχής υπεράσπιση των ρωσικών θέσεων στο Κορένοβο και στο Μπάλσογιε Σολντάτσκογιε, που εμπόδισαν αντίστοιχα την ουκρανική προέλαση στους κύριους αυτοκινητόδρομους στα βορειοδυτικά και βορειοανατολικά της Σούτζα.
3. Η ταχεία μεταφορά ρωσικών ενισχύσεων και πυραυλικών στοιχείων στην περιοχή, η οποία άρχισε να καταστρέφει τα αποσπάσματα ελιγμών των ΕΔΟ και να χτυπά τις βάσεις συγκέντρωσης και υποστήριξής τους γύρω από το Σούμι.

Αναμφίβολα, δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι η επιχείρηση στο Κουρσκ είχε καταστεί άγονη στις 9 Αυγούστου, μετά από μόλις τρεις ημέρες. Σε αυτό το σημείο, οι Ουκρανοί είχαν υποστεί μια προφανή καθυστέρηση στη Σούτζα και είχαν τελείως αποτύχει να προχωρήσουν περαιτέρω κατά μήκος των κύριων αυτοκινητοδρόμων. Οι ΕΔΟ πραγματοποίησαν μια σειρά επιθέσεων ιδιαίτερα στο Κορένεβο, αλλά απέτυχαν να διασπάσουν τις  αμυντικές θέσεις των Ρώσων και παρέμειναν κολλημένοι στην εξέχουσά τους γύρω από τη Σούτζα. Η σύντομη ευκαιρία τους, που κέρδισαν μέσω της καλυμμένης συγκέντρωσης και του στρατηγικού αιφνιδιασμού, χάθηκε τώρα και το μέτωπο πέτρωσε σε μια ακόμη στατική μάχη θέσεων όπου οι Ουκρανοί δεν μπορούσαν να ελιχθούν και είδαν τις δυνάμεις τους να φθείρονται σταθερά από τα ρωσικά πυρά.

Αρχικά φάνηκε ότι η πρόθεση της Ουκρανίας ήταν να φτάσει στον ποταμό Σέιμ, μεταξύ Κορένεβο και Σνάγκαστ, ενώ χτυπούσε τις γέφυρες πάνω στο Σέιμ με πυραύλους HIMARS. Θεωρητικά, υπήρχε μια πιθανότητα να απομονώσει και να νικήσει τις ρωσικές δυνάμεις στη νότια όχθη του Σέιμ. Αυτό θα έδινε στην Ουκρανία τον έλεγχο της νότιας όχθης, συμπεριλαμβανομένων των πόλεων Γλούσκοβο και Τιότκινο, δημιουργώντας ένα σταθερό προγεφύρωμα και ασφαλίζοντας την αριστερή πλευρά της θέσης της στη Ρωσία. Στην προηγούμενη ανάλυσή μου, υπέθεσα ότι αυτό ήταν πιθανά το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα για την Ουκρανία, αφού οι γραμμές προέλασής της μπλοκαρίστηκαν από την πρώτη εβδομάδα.

Αντίθετα, η όλη επιχείρηση βγήκε ξινή για τις ΕΔΟ. Μια ρωσική αντεπίθεση, από την 155η Ταξιαρχία Πεζοναυτών, κατάφερε να διαλύσει εντελώς την αριστερή πλευρά της ουκρανικής προεξέχουσας, εκδιώκοντας τις ΕΔΟ από το Σνάγκαστ και αποτρέποντας τη διείσδυσή τους προς το Κορένεβο. Μέχρι τη στιγμή που γράφεται αυτό το άρθρο, σχεδόν το 50% των κερδών της Ουκρανίας έχει ανακτηθεί και οι ΕΔΟ εξακολουθούν να είναι παγιδευμένες σε μια περιορισμένη προεξοχή γύρω από τις κωμοπόλεις Σούτζα και Σβερντλίκοβο, με περίμετρο ίσως 75 χιλιομέτρων.

Οι ιστορικές αναλογίες συχνά παραβιάζονται και υπεραναλύονται, αλλά σε αυτή την περίπτωση υπάρχουν σαφείς παραλληλισμοί με την επίθεση της Γερμανίας στις Αρδέννες το 1944 και ιδιαίτερα, με τον τρόπο που ο Αμερικανικός Στρατός κατάφερε να καταστήσει άγονη τη γερμανική προέλαση μπλοκάροντας τις κύριες αρτηρίες προέλασης. Ειδικότερα, η περίφημη άμυνα των Αλεξιπτωτιστών στη Μπαστόν και η λιγότερο γνωστή και σε μεγάλο βαθμό παραγνωρισμένη άμυνα στην κορυφογραμμή Άιζενμπορν κατάφεραν να ανατρέψουν τα γερμανικά χρονοδιαγράμματα και να περιορίσουν την προέλασή τους, εμποδίζοντας την πρόσβασή τους σε κρίσιμους αυτοκινητόδρομους. Οι ρωσικές αμυντικές θέσεις στο Κορένεβο και το Μπάλσογιε Σολντάτσκογιε έκαναν κάτι πολύ παρόμοιο στο Κουρσκ, εμποδίζοντας τους Ουκρανούς να προχωρήσουν κατά μήκος των αυτοκινητοδρόμων και στριμώχνοντάς τους γύρω από τη Σούτζα, ενώ οι ρωσικές ενισχύσεις εισέρχονταν στην περιοχή.

Η ρωσική αντεπίθεση στην αριστερή πλευρά της διείσδυσης έβαλε εδώ το τελευταίο καρφί στο φέρετρο και η ουκρανική επιχείρηση ηττήθηκε οριστικά. Εξακολουθούν να κατέχουν ένα μικρό κομμάτι ρωσικής περιοχής, αλλά η στρατηγική έκπληξη που ενίσχυσε την αρχική τους έφοδο έχει χαθεί προ πολλού και μια σειρά από προσπάθειες να ξεμπλοκάρουν τους δρόμους απέτυχαν. Η Ουκρανία επιτρέπει τώρα σε ένα μεγάλο σύνολο αξιόμαχων πόρων, συμπεριλαμβανομένων τμημάτων τουλάχιστον πέντε μηχανοκίνητων ταξιαρχιών, δύο ταξιαρχιών τανκς και τριών ταξιαρχιών ελικοπτέρων να περιπλανώνται στο σφαγείο γύρω από τη Σούτζα. Οι απώλειες της Ουκρανίας σε οχήματα είναι μεγάλες, με τον ρωσικό ιστότοπο LostArmour (Χαμένα Τεθωρακισμένα) να εντοπίζει σχεδόν 500 ρωσικά χτυπήματα χρησιμοποιώντας Lancet drones, βόμβες ολίσθησης και άλλα συστήματα. Ο συμπαγής χώρος, που βρίσκεται σε εχθρικό έδαφος έξω από τη συρρικνούμενη ουκρανική ακτίνα αεράμυνας, έχει αφήσει τις ουκρανικές δυνάμεις εξαιρετικά ευάλωτες, με τα ποσοστά απωλειών σε οχήματα να ξεπερνούν κατά πολύ άλλους τομείς του μετώπου.

Έχει γίνει πλέον εντελώς ξεκάθαρο ότι η ουκρανική επίθεση στο Κουρσκ έχει αποτύχει επιχειρησιακά, με την αριστερή πλευρά της προεξέχουσάς της να έχει καταρρεύσει, με την αύξηση των απωλειών και μια μεγάλη ομάδα ταξιαρχιών να σπαταλιέται εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά από το Ντονμπάς. Το μόνο που έχει να επιδείξει η Ουκρανία σε αυτήν την επιχείρηση είναι η πόλη Σούτζα – σχεδόν τίποτα ως ισοδύναμο για την επικείμενη κατάληψη ολόκληρου του νότιου μετώπου του Ντονιέτσκ από τη Ρωσία.

Δυστυχώς, οι ΕΔΟ δεν μπορούν απλώς να αποχωρήσουν από το Κουρσκ λόγω της δικής τους διεστραμμένης στρατηγικής λογικής και της ανάγκης διατήρησης μιας αφηγηματικής δομής για τους δυτικούς χρηματοδότες. Η απόσυρση από τον πύρινο κλοιό στο Κουρσκ θα ήταν μια εμφανής παραδοχή αποτυχίας και το Κίεβο προτιμά αντ’ αυτού να αφήσει την επιχείρηση να σβήσει εκ φύσεως – δηλαδή με ρωσική πολεμική δράση.

Ωστόσο, με πιο γενικούς στρατηγικούς όρους, το Κουρσκ ήταν μια καταστροφή για το Κίεβο. Ένα από τα στρατηγικά σκεπτικά της επιχείρησης ήταν η κατάληψη ρωσικού εδάφους που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως αντάλλαγμα στις διαπραγματεύσεις, αλλά η εισβολή απλώς σκλήρυνε τη στάση της Μόσχας και κατέστησε λιγότερο πιθανή μια διευθέτηση μέσω διαπραγμάτευσης. Ομοίως απέτυχαν οι προσπάθειες να εξαναγκαστεί η Ρωσία να εκτρέψει δυνάμεις από το Ντονμπάς και οι ουκρανικές δυνάμεις στα νοτιοανατολικά βρίσκονται υπό κατάρρευση. Μια μεγάλη ομάδα δυνάμεων που θα μπορούσαν να έκαναν τη διαφορά στο Σελίντοβο, στο Ούγκλενταρ, στη Κρασνογκόροφκα ή σε οποιοδήποτε άλλο μέρος κατά μήκος του απλωμένου και καταρρέοντος μετώπου του Ντονμπάς, αντ’ αυτού περιπλανιέται άσκοπα στο Κουρσκ, διεξάγοντας ένα πόλεμο «σαν να».

Στρατηγική Παράλυση και Εστίαση

Ένα από τα ξεκάθαρα αφηγηματικά νήματα που αναδύθηκαν σε αυτόν τον πόλεμο είναι το τεράστιο χάσμα στη σχετική στρατηγική πειθαρχία των εμπόλεμων. Η πολεμική προσπάθεια της Ουκρανίας καταρρέει από τη στρατηγική παράλυση – δηλαδή την έλλειψη μιας συνεκτικής θεωρίας νίκης, τόσο στον τρόπο με τον οποίο ορίζεται η νίκη, όσο και στον τρόπο με τον οποίο μπορεί να επιτευχθεί. Η Ουκρανία περνά από τη μια ιδέα στην άλλη – ρίχνοντας ένα μεγάλο μηχανοκίνητο σχηματισμό στις οχυρώσεις της Ρωσίας στο νότο, προσπαθώντας να φθείρει τους Ρώσους με οχυρά φρούρια όπως το Μπάχμουτ (Αρτιόμοφσκ) και η Αβντέεφκα, εξαπολύοντας μια αιφνιδιαστική επιδρομή στο Κουρσκ και στέλνοντας συνεχώς στους δυτικούς χρηματοδότες νέες λίστες αγορών, γεμάτες με θαυματουργά όπλα και ανατροπές στο παιχνίδι.

Στο πλαίσιο της εκτεταμένης εμβέλειας των αυτο-διακηρυγμένων πολεμικών στόχων του Κιέβου, συμπεριλαμβανομένης της φαντασμαγορικής επιστροφής της Κριμαίας και του Ντονιέτσκ, δεν έγινε ποτέ απολύτως σαφές πώς συνδέονται αυτές οι επιχειρήσεις. Η Ρωσία, αντίθετα, έχει επιδιώξει τους πολεμικούς της στόχους με σταθερή σαφήνεια και μεγάλη απροθυμία να αναλάβει κινδύνους και να επιτρέψει στις ενέργειές της να διασκορπιστούν. Η Μόσχα θέλει, απολύτως κατ’  ελάχιστον, να εδραιώσει τον έλεγχό της στο Ντονμπάς και στη χερσαία γέφυρα προς την Κριμαία, ενώ παράλληλα καταστρέφει το ουκρανικό κράτος και εξουδετερώνει το στρατιωτικό του δυναμικό.

Η στρατηγική υπομονή εκ μέρους της Ρωσίας – η απροθυμία της να δεσμευτεί στην πλήρη απενεργοποίηση της Ουκρανίας ή να χτυπήσει τις γέφυρες του Δνείπερου – εξοργίζει συχνά τους υποστηρικτές της, αλλά αποτελεί απόδειξη της ρωσικής αυτοπεποίθησης ότι μπορεί να επιτύχει τους στόχους της στο πεδίο χωρίς να οδηγήσει άσκοπα τον πόλεμο στα άκρα. Η Μόσχα αποστρέφεται και να διακινδυνεύσει να προκαλέσει δυτική επέμβαση και να δημιουργήσει αδικαιολόγητη αναστάτωση στην καθημερινή ζωή στη Ρωσία. Για αυτό, παρά το γεγονός ότι έχει πολύ μεγαλύτερες δυνατότητες από την Ουκρανία, παραμένει σταθερά η συντηρητική οντότητα – εντείνει τα χτυπήματα στην ουκρανική υποδομή ως απάντηση στα ουκρανικά χτυπήματα σε αμάχους, ξεκινά την επιχείρηση Χάρκοβο ως απάντηση στις ουκρανικές επιθέσεις στο Μπέλγκοροντ και υιοθετεί μια στάση ‘περιμένουμε και βλέπουμε’ απέναντι στα δυτικά όπλα.

Η Ρωσία παρέμεινε μανιακά επικεντρωμένη στο ανατολικό μέτωπο ως το κέντρο βάρους όλων των στρατιωτικών της επιχειρήσεων, καθώς το Ντονμπάς είναι ο λόγος ύπαρξης ολόκληρου του πολέμου. Ο πόλεμος στο Ντονμπάς, παρ’ όλο τον ενοχλητικό του χαρακτήρα ως θέσεων και φθοράς, με τις ρωσικές δυνάμεις να περνούν μεθοδικά μέσα από τα ουκρανικά φρούρια, έχει μια στενή και καλά προσδιορισμένη σχέση με τη θεωρία της Μόσχας για τη νίκη στην Ουκρανία. Και οι ρωσικές δυνάμεις στα νοτιοανατολικά βρίσκονται στα πρόθυρα να ολοκληρώσουν ένα τεράστιο έργο σε αυτήν τη λίστα υποχρεώσεων. Η θεωρία της Μόσχας για τη νίκη είναι σαφώς καθορισμένη. Του Κιέβου δεν είναι, ανεξάρτητα από τη δημοσίευση του νεφελώδους και θεωρητικού σχεδίου νίκης.

Η Ουκρανία, αντίθετα, διεξάγει όλο και περισσότερο τον πόλεμο «σαν να». Διασκορπίζει τους λιγοστούς μαχητικούς πόρους της σε απομακρυσμένα μέτωπα που δεν έχουν καμία επιχειρησιακή ή στρατηγική σχέση με τον πόλεμο για το Ντονμπάς. Έχει αφυπνιστεί στο γεγονός ότι ο πόλεμος στο Ντονμπάς είναι απλά μια χαμένη υπόθεση, αλλά οι προσπάθειές της να αλλάξει τη φύση του πολέμου ενεργοποιώντας άλλα μέτωπα και προκαλώντας επέκταση της σύγκρουσης απέτυχαν, επειδή η Ρωσία δεν ενδιαφέρεται για μια άσκοπη αντιπαράθεση με τη στρατηγική διαστροφή του Κιέβου. Οι προσπάθειές της να οδηγήσει τη σύγκρουση στα άκρα απέτυχαν, καθώς ούτε η Δύση ούτε η Ρωσία έχουν αντιδράσει σοβαρά στις προσπάθειες της Ουκρανίας να παραβιάσει τις κόκκινες γραμμές. Η ιδέα μιας διευθέτησης της σύγκρουσης φαίνεται τώρα απίστευτα μακρινή: Εάν η Ουκρανία δεν είναι διατεθειμένη να συζητήσει το καθεστώς του Ντονμπάς και εάν η Ρωσία πιστεύει ότι μπορεί να καταλάβει ολόκληρη την περιοχή απλώς προχωρώντας στο έδαφος, τότε φαίνεται ότι υπάρχουν πολύ λίγα πράγματα για συζήτηση.

Συνολικά, τα γεγονότα του 2024 είναι εξαιρετικά θετικά για τη Ρωσία και τρομακτικά για την Ουκρανία. Οι ΕΔΟ ξεκίνησαν τη χρονιά προσπαθώντας να αντιμετωπίσουν την καταιγίδα στην Αβντέεφκα. Στο διάστημα που μεσολάβησε, το μέτωπο μετακινήθηκε από το κατώφλι του Ντονιέτσκ, όπου οι ΕΔΟ κρατούσαν ακόμη την αλυσίδα των προπολεμικών φρουρίων τους, μέχρι το κατώφλι του Ποκρόφσκ. Πόλεις όπως το Ποκρόφσκ και το Κουράχοβο, που λειτουργούσαν προηγουμένως ως επιχειρησιακοί κόμβοι στα μετόπισθεν, είναι πλέον θέσεις πρώτης γραμμής, με το τελευταίο πιθανότατα να καταλαμβάνεται ως το τέλος του έτους. Το μεγάλο στοίχημα της Ουκρανίας να επεκτείνει το μέτωπο επιτιθέμενη στο Κουρσκ ηττήθηκε από τις πρώτες ημέρες της επιχείρησης, με τα μηχανοκίνητα τμήματα των ΕΔΟ να μπλοκάρονται στο Κορένεβο.

Έχουν περάσει περισσότερα από δύο χρόνια από την τελευταία φορά που η Ουκρανία κατάφερε να πραγματοποιήσει μια επιτυχημένη επίθεση και η ανακεφαλαίωση των γεγονότων αποκαλύπτει μια σειρά από ήττες: αποτυχημένες άμυνες στο Μπάχμουτ και στην Αβντέεφκα, κατάρρευση της γραμμής της στο νότιο Ντονμπάς, μια πολυαναμενόμενη αντεπίθεση που κατέρρευσε στο Ραμπότινο το καλοκαίρι του 2023 και τώρα μια αιφνιδιαστική επίθεση στο Κουρσκ που βυθίστηκε στο Κορένεβο. Αποσυνδεδεμένο από μια συνεκτική θεωρία νίκης και με τα γεγονότα στο πεδίο να χειροτερεύουν σε κάθε στροφή, το Κίεβο μπορεί να παρηγοριέται διεξάγοντας τον πόλεμο «σαν να», αλλά ένα επιπόλαιο χτύπημα στο Κουρσκ και η τυφλή εμπιστοσύνη στον από μηχανής Θεό του ΝΑΤΟ δεν θα το σώσει από τον πόλεμο, όπως αυτός πραγματικά είναι.

Σημειώσεις της Μεταφράστριας:

ΣΗΜ.: Προκειμένου οι αναγνώστες να μπορούν να παρακολουθούν την εξέλιξη των επιχειρήσεων, ιδιαίτερα όπως ανακοινώνονται από το ρωσικό Υπουργείο Άμυνας, στα ονόματα των χωριών και των πόλεων αναφέρεται σε παρένθεση η ρωσική ονομασία τους, όπου αυτή διαφέρει από την ουκρανική.

[1] Στρατηγικό κέντρο βάρους: Ο Κλαούζεβιτς το όρισε ως «το κεντρικό σημείο κάθε δύναμης και κίνησης, από το οποίο εξαρτώνται τα πάντα». Η επίθεση εναντίον του είναι -ή θα έπρεπε να είναι- το επίκεντρο όλων των επιχειρήσεων.

[2] Intelligence, Surveillance and Reconnaissance: Πληροφορίες, Παρακολούθηση και Αναγνώριση.

[3] Mediazona: Το Mediazona  είναι ένα ρωσόφωνο και αγγλόφωνο μέσο ενημέρωσης που επικεντρώνεται στην αντιπουτινιστική αντιπολίτευση. Το ρωσικό Υπουργείο Δικαιοσύνης πρόσθεσε στις 29 Σεπτεμβρίου 2021 τον ιστότοπο Mediazona στη λίστα με τους ξένους πράκτορες των μέσων ενημέρωσης. Λειτουργεί εκτός  Ρωσίας και από την έναρξη της Ειδικής Στρατιωτικής Επιχείρησης βασική του ενασχόληση αποτελεί η καταμέτρηση των απωλειών του ρωσικού στρατού.

[4] Επιχείρηση Κрепость (Krepost στο κείμενο, Κρέποστ): Κрепость σημαίνει ακρόπολη στα ρωσικά και τις περισσότερες σλαβικές γλώσσες. Αποτελεί τη ρωσική μετάφραση της Unternehmen Zitadelle, της Επιχείρησης Ακρόπολη της Ναζιστικής Γερμανίας ενάντια στη Σοβιετική Ένωση τον Ιούλιο του 1943, που κατέληξε στη Μάχη του Κουρσκ και την ήττα της Γερμανικού στρατού.

Πηγή: bigserge.substack.com

* Ο Big Serge είναι μελετητής στρατιωτικής ιστορίας. Στο κανάλι του στο Substack δημοσιεύει 3-4 μεγάλα άρθρα το χρόνο σχετικά με τις πολεμικές επιχειρήσεις στην Ουκρανία.